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Leon Battista Alberti è spesso considerato uno dei promotori della modernità economica e del capitalismo borghese laico ed emancipato dalla morale cristiana. La diffusione della sua opera fin dall’Ottocento dimostra l’importanza del suo contributo alla formazione della cultura economica moderna. I Libri della famiglia sono tuttavia una sintesi in volgare di concezioni ascetiche e gestionali radicate nella cultura filosofica e religiosa della fine del Medioevo: offrono una visione sociale e governativa dell’individuo e della comunità familiare e politica tipica dei ceti ecclesiastici e laici che governano le città italiane.

La vita

Secondo figlio naturale del mercante Lorenzo di Benedetto Alberti e di Bianca Fieschi, Alberti nasce a Genova il 18 febbraio 1404, durante l’esilio della sua famiglia, allontanata da Firenze nel 1401. La vita lo porterà in alcuni dei più grandi centri intellettuali, economici e politici della penisola, dove incontrerà i più famosi umanisti e uomini di potere del suo tempo. Dopo un periodo a Venezia, sembra aver frequentato la scuola padovana dell’umanista Gasparino Barzizza. Studia il diritto canonico a Bologna, dove si laurea nel 1428. Vi scrive le sue prime commedie morali, tra cui la Philodoxeos fabula (1424-27 ca.), dedicata a Leonello d’Este, e si dà allo studio della fisica e della matematica.